ستموت الشمس بعد حوالي 5 مليارات سنة لكن مع تقدمها في العمر، ستصبح أكثر إشراقًا وسخونة، وبحلول 500 مليون سنة من الآن سيكون نجمنا قد سخّن الأرض إلى درجة لا يمكن الرجوع منها، لكن هل هناك أي طريقة لإنقاذ كوكبنا من زواله الكارثي؟
ظلت الأرض مستقرة في مدارها لأكثر من 4 مليارات سنة ، لكنها واجهت ولادة محفوفة بالمخاطر، وامتلأ النظام الشمسي المبكر بالعشرات، إن لم يكن المئات، من الأجسام الصلبة تسمى الكواكب الصغيرة، والتي كانت جميعها تتنافس على تجميع أكبر قدر ممكن من المواد وتصبح كواكب كاملة قبل أن يسرقها الآخرون.
فى تلك الفوضى، اصطدمت الكواكب الصغيرة، وتأرجحت قريبة جدًا من بعضها البعض وتعرضت للجلد بسبب قوة الجاذبية المتزايدة لعمالقة الغاز .
من بين تلك العشرات من الكواكب المحتملة، نجا ثمانية فقط؛ تم إطلاق الباقي إما في الشمس أو قذفه في الفضاء بين النجوم .
لن تكون الأمور جميلة في المستقبل أيضًا. كل يوم ، تصبح الشمس أكثر سخونة وإشراقًا – نتيجة ثانوية طبيعية لتراكم الهيليوم من اندماج الهيدروجين في قلبه ، وفي حوالي 500 مليون سنة ستصبح الشمس شديدة الحرارة بحيث تتبخر محيطات الأرض ، وستتوقف حركة الصفائح التكتونية ، وسيتراكم الكثير من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي بحيث سيبدو كوكبنا مثل كوكب الزهرة .
لإنقاذ أنفسنا، علينا أن نلعب نفس أنواع ألعاب الجاذبية التي اعتاد عليها نظامنا الشمسي الشاب.
تخيل أنك تقف على خطوط سكة حديد ويتجه القطار من أجلك ، إذا كنت ترغب في مطابقة سرعتك مع سرعة القطار ، فيمكنك فقط السماح لها بالاصطدام بك – وبينما قد تحقق بعض أجزاء منك السرعة المطلوبة ، فمن المحتمل ألا تكون بالطريقة التي تريدها. لكن بدلاً من ذلك ، لنفترض أن لديك كرة نطاطة مثالية معك – كرة لا يمكن أن تنكسر أبدًا. (هذا ضروري لإنجاح هذا القياس ، لكن لا تحاول ذلك في المنزل).
إذا كنت سترمي الكرة على القطار ، فإنها ستضرب القطار وترتد نحوك أسرع بكثير مما رميته ، لأنه سيكون لها سرعتها الأصلية بالإضافة إلى سرعة القطار. سيؤدي ذلك إلى إبطاء القطار قليلاً ، ولكن نظرًا لأنه سيكون لديه الكثير من الطاقة المتاحة ، فلن يلاحظ ذلك حتى. إذا كنت ستلتقط الكرة ، فإن هذه الطاقة ستنتقل إليك ، وتسرعك قليلاً. إذا كنت ستكرر العملية مرارًا وتكرارًا ، فستتوافق في النهاية مع سرعة القطار – بأمان.
لإنقاذ الأرض ، علينا أن نرفع مدارها ، ونحافظ عليها بأمان بعيدًا عن الشمس التي تزداد غضبًا . يتطلب رفع مدار الأرض طاقة ، ولكن لحسن الحظ ، فإن نظامنا الشمسي لديه أكوام من الطاقة المتاحة في شكل مدار كوكب المشتري.
بعمل نسخة مدارية من تشبيه القطار الخاص بنا ، يمكننا أخذ صخرة (أي صخرة ستفعل ، لكن الأكبر ، كان ذلك أفضل) وإرسالها نحو المشتري . يمكننا أن نلف تلك الصخرة حول الكوكب العملاق ، ونقص بعض طاقتها المدارية ونعطيها للصخرة ، التي ستعود إلى الأرض. ثم نكرر المناورة ولكن في الاتجاه المعاكس ، ونعطي بعضًا من طاقة الصخرة لكوكبنا.
بوصة في البوصة ، يمكننا سرقة الطاقة من كوكب المشتري (الذي ، مثل القطار ، لن يلاحظ حتى) ورفع مدار الأرض ، مع الحفاظ على درجات حرارة لطيفة ومستقرة.
لا رجوع للخلف
ولكن إذا أخطأنا في الأمر ، سيكون لدينا جحيم ندفعه كوكب المشتري لديه الكثير من الطاقة المدارية ومع سيناريو رمي الصخور لدينا ، سنقوم بإنشاء ظاهرة تسمى تأثير الرنين لن يساهم كل تمريرة فردية في الصخر بالكثير من الطاقة ، ولكن إذا حدث ذلك بانتظام ، بنفس النمط ، مرة بعد مرة ، فإن هذا القليل من الطاقة سيعزز نفسه ، مما يضخم التأثيرات.
إذا لم نكن حذرين ، فيمكننا إعطاء الكثير من الطاقة للأرض بحيث تحقق سرعة الهروب من الشمس ، وتخرج بشكل دائم من النظام الشمسي. بمجرد رحيله ، لن يعود أبدًا ، محكوم عليه بالتجول في الكون ككوكب مارق.
وسيظل الكوكب يتمتع بالحرارة الداخلية ، لذا ستظل البراكين والينابيع الساخنة تعمل – لكننا سنكون محبوسين في ليلة دائمة ، الأمر الذي من شأنه أن يبرد الغلاف الجوي بشكل كارثي (ناهيك عن قتل جميع النباتات والطحالب).
